航空發(fā)動機分以下三種：

① 活塞式航空發(fā)動機。 早期在飛機或直升機上應用的航空發(fā)動機，用于帶動螺旋槳或旋翼。大型活塞式航空發(fā)動機的功率可達2500千瓦。后來為功率大、高速性能好的燃氣渦輪發(fā)動機所取代。但小功率的活塞式航空發(fā)動機仍廣泛地用于輕型飛機、直升機及超輕型飛機。

② 燃氣渦輪發(fā)動機。應用最廣,包括渦輪噴氣發(fā)動機、渦輪風扇發(fā)動機、渦輪螺旋槳發(fā)動機和渦輪軸發(fā)動機，都具有壓氣機、燃燒室和燃氣渦輪。渦輪螺旋槳發(fā)動機主要用于時速小于800千米的飛機;渦輪軸發(fā)動機主要用作直升機的動力;渦輪風扇發(fā)動機主要用于速度更高的飛機;渦輪噴氣發(fā)動機主要用于超聲速飛機。

③ 沖壓發(fā)動機。特點是無壓氣機和燃氣渦輪，進入燃燒室的空氣利用高速飛行時的沖壓作用增壓。它構造簡單、推力大，特別適用于高速高空飛行。由于不能自行起動和低速下性能欠佳，限制了應用范圍，僅用在導彈和空中發(fā)射的靶彈上。 上述發(fā)動機均由大氣中吸取空氣作為燃料燃燒的氧化劑，故又稱吸空氣發(fā)動機。其他還有火箭發(fā)動機、脈沖發(fā)動機和航空電動機。火箭發(fā)動機燃料消耗太大，不適于長時間工作，僅用于短時間飛機加速(如起動加速器)。脈沖發(fā)動機主要用于低速靶機和航空模型飛機。由太陽電池驅動的航空電動機僅用于輕型飛機，尚處在試驗階段。