圖：“云霄塔”設(shè)計(jì)效果圖

　　隨著美國“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)安全返回地球，今年美國航空航天局的三架航天飛機(jī)都將退役，標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。人類未來的太空之旅將采用何種方式？這一問題已經(jīng)有了答案。

　　據(jù)英國《每日電訊報(bào)》3月10日?qǐng)?bào)道，英國科學(xué)家正在研發(fā)一種全新的可循環(huán)使用的太空飛機(jī)，不僅能取代目前航天飛機(jī)的角色，而且有望將太空旅行提升到一個(gè)新高度，新時(shí)代的曙光已經(jīng)出現(xiàn)。

　　這架90米長的“云霄塔”航天器，其秘密武器是安裝的氫燃料火箭引擎，“云霄塔”的制造商Reaction Engines公司未來計(jì)劃總監(jiān)馬克·漢普塞爾透露，航天器的引擎在開始時(shí)將氫與空氣混合燃燒，然后會(huì)像航天飛機(jī)一樣，將氫與液氧混合燃燒。由于這一過程發(fā)生在同一火箭艙內(nèi)，因此“云霄塔”能夠像普通噴氣式飛機(jī)一樣起飛和著陸。

　　科學(xué)家希望“云霄塔”能取代退役的“發(fā)現(xiàn)號(hào)”以及將在今年晚些時(shí)候退役的“奮進(jìn)號(hào)”和“亞特蘭蒂斯號(hào)”航天飛機(jī)。“云霄塔”的主要用途是發(fā)射衛(wèi)星，但也可搭載30到40名乘客，有望開啟太空旅行的新紀(jì)元。

　　漢普塞爾說，“云霄塔”和美國航天局的航天飛機(jī)以及歐洲航天局阿麗亞娜5號(hào)火箭的不同之處在于費(fèi)用，美國和歐州的做法需要昂貴的一次性火箭才能將航天器送入軌道。

　　他們估計(jì)研發(fā)總費(fèi)用將超過60億歐元。漢普塞爾說，“目前進(jìn)入太空的代價(jià)十分高昂。如果能夠?qū)教炱鬟M(jìn)行再設(shè)計(jì)，使它們能夠被反復(fù)使用，那么無疑會(huì)大大降低這一代價(jià)。如果對(duì)比空客A380客機(jī)的研制費(fèi)用，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的費(fèi)用并不算高。”

　　目前“云霄塔”的研發(fā)還處在早期階段，普通人要坐它上天至少還需要等上10年。

　　（roxette/譯言）